Las causas de la revolución de 1789 en Francia son una combinación de elementos ideológicos, sociales, económicos y políticos.
Las críticas de los ilustrados a las instituciones del Antiguo Régimen proporcionaron las ideas en las que se iba a apoyar la revolución: la libertad, la doctrina de la separación de los poderes de Montesquieu, el principio de la soberanía nacional, el rechazo a una sociedad dividida en estamentos y la defensa de la igualdad postulada por Rousseau. Estas críticas habían quebrantado el prestigio de las instituciones del Antiguo Régimen y facilitaron su derrumbe.
La crisis económica y social agudizó las tensiones sociales y políticas. Por un lado, en 1778 se producen dos hechos fundamentales: la ayuda desinteresada de Francia a la revolución americana y el descenso generalizado de los precios agrícolas. Esto supone el aumento de los gastos del Estado y la disminución de los benefi cios de los terratenientes y campesinos respectivamente.
Por otro, entre 1788 y 1789 se produjo una grave crisis de subsistencia a raíz de las malas cosechas provocadas por el riguroso invierno. Los precios de los cereales experimentaron un alza del 50%. La crisis provocó el hambre, el paro rural, y los campesinos afl uyeron a las ciudades en busca de trabajo. La crisis fi nanciera de la monarquía absoluta desata la crisis política.
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